ตรงกันข้ามกับความคิดที่ได้รับความนิยมสมองของผู้สูงอายุสามารถปั่นป่วนเซลล์ใหม่ได้มากเท่ากับสมองที่อายุน้อยกว่า

นักวิจัยพบว่าผู้สูงอายุที่มีสุขภาพแข็งแรงมีความสามารถในการสร้างเซลล์ใหม่ในพื้นที่ฮิบโพแคมปัสของสมองโดยใช้เนื้อเยื่อสมองที่มีการชันสูตรเหมือนกัน

ฮิปโปแคมปัสมีส่วนเกี่ยวข้องในการควบคุมความทรงจำและอารมณ์และโดยทั่วไปแล้วโรคนี้จะลดลงในผู้ที่เป็นโรคอัลไซเมอร์

การค้นพบใหม่ให้ภาพรวมของสมองผู้สูงอายุที่มีสุขภาพดี – และเป็น “บวก” หนึ่งนักวิจัยกล่าวว่า

โดยทั่วไปสมองเด็กและผู้ใหญ่มีความสามารถในการสร้างเซลล์ประสาทใหม่จำนวนเท่าเดิมจากเซลล์ “ต้นกำเนิด” ในฮิบโปแคมปัส

“เป็นข่าวดีว่าเซลล์เหล่านี้มีอยู่ในสมองของผู้สูงอายุ” ดร. เมาราโบลด์ดินี่หัวหน้านักวิจัยจากมหาวิทยาลัยโคลัมเบียในนครนิวยอร์กกล่าว

นั่นไม่ได้หมายความว่าสมองของผู้ที่มีสุขภาพแข็งแรงอายุ 79 ปีจะเหมือนกับสมองของผู้ที่มีสุขภาพดีอายุ 29 ปี

ตัวอย่างเช่นนักวิจัยพบว่าสมองของผู้สูงอายุมี “แอเจเจเนซิส” น้อยกว่า – หรือการเติบโตของเส้นเลือดใหม่

ดังนั้นจึงไม่ชัดเจนว่าเซลล์สมองใหม่จะมีการเชื่อมต่อเหมือนกันหรือทำหน้าที่เหมือนกับเซลล์สมองที่อายุน้อยกว่านั้นดร. Ezriel Kornel ตั้งข้อสังเกต เขาเป็นผู้ช่วยศาสตราจารย์คลินิกศัลยกรรมประสาทที่วิทยาลัยการแพทย์ Weill Cornell ในนิวยอร์กซิตี้

แต่คอร์เนลซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษากล่าวว่าการค้นพบนี้นำเสนอข้อความที่ “มีความหวัง”

“ แม้ในขณะที่เรามีอายุมากขึ้น” เขากล่าว“ เรายังมีความสามารถในการผลิตเซลล์ประสาทใหม่”

จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อทำความเข้าใจว่าปัจจัยใดที่สามารถช่วย “กระตุ้น” การผลิตเซลล์ประสาทที่มากขึ้นหรือการเชื่อมต่อที่ดีขึ้นในสมองที่มีอายุมากกว่า Kornel กล่าว

การวิจัยในห้องปฏิบัติการพบว่าในหนูอายุมากและบิชอพที่ไม่ใช่มนุษย์ฮิบโปจะสูญเสียความสามารถในการปั่นเซลล์ใหม่ แต่การศึกษาสมองของมนุษย์ก็มาถึงข้อสรุปที่ขัดแย้งกัน

ส่วนหนึ่งเป็นเพราะนักวิจัยไม่สามารถอธิบายถึงโรคทางสมองใด ๆ ที่คนอาจเคยมีมาก่อนตาย Boldrini อธิบาย

ทีมของเธอตรวจสอบเนื้อเยื่อสมองที่ถูกชันสูตรศพจาก 28 คนที่มีอายุระหว่าง 14 ถึง 79 ปีซึ่งเสียชีวิตอย่างกะทันหัน แต่ก่อนหน้านี้มีสุขภาพที่ดี ไม่มีใครได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคสมองเสื่อมหรือความผิดปกติของระบบประสาทหรือจิตเวช

โดยรวมแล้วการศึกษาพบว่าสมองที่มีอายุมากกว่าและอายุน้อยกว่ามีเซลล์ต้นกำเนิด “กลาง” และเซลล์ประสาท “ที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ” จำนวนใกล้เคียงกันซึ่งบ่งบอกว่าผู้สูงอายุมีความสามารถในการสร้างเซลล์ใหม่เช่นเดียวกับคนหนุ่มสาว

อย่างไรก็ตามมีความแตกต่าง นอกจากจะมีการสร้างเส้นเลือดใหม่น้อยกว่าแล้วสมองที่มีอายุมากกว่าก็มีเซลล์ต้นกำเนิดขนาดเล็กกว่าในพื้นที่หนึ่งของฮิบโป

มันน่าสนใจมากที่คอร์เนลกล่าวว่าเพื่อดูว่าสมองที่มีสุขภาพดีเหล่านั้นเปรียบเทียบกับของผู้สูงอายุที่มีอาการสมองเสื่อมได้อย่างไร

Boldrini เห็นด้วยและบอกว่าเป็นขั้นตอนต่อไป เธอกล่าวว่าการวิจัยอื่นพบว่ามีจำนวนเซลล์ประสาทลดลงในฮิบโปแคมปัสของผู้ที่เสียชีวิตด้วยโรคอัลไซเมอร์

แต่มันไม่ชัดเจนว่าอะไรเป็นสาเหตุ “สมองสร้างเซลล์ประสาทน้อยลงหรือไม่หรือเซลล์ประสาทตาย” Boldrini กล่าวว่า

จากการเปรียบเทียบสมองที่มีสุขภาพดีและสมองที่ได้รับผลกระทบจากภาวะสมองเสื่อมเธอกล่าวว่านักวิจัยสามารถเข้าใจได้ดีขึ้นว่าทำไมบางคนถึงอยู่ในวัยชราได้ดีในขณะที่คนอื่นปฏิเสธ

นั่นอาจนำไปสู่การรักษาแบบใหม่สำหรับภาวะสมองเสื่อม Boldrini กล่าว – หากการวิจัยสามารถค้นพบกลไกโมเลกุลบางอย่างที่สนับสนุนการผลิตเซลล์ประสาทและการอยู่รอดในสมองที่มีอายุมากกว่า

นอกจากนี้เธอกล่าวเสริมว่าเป็นสิ่งสำคัญที่ต้องทราบว่าผู้สูงอายุที่รักษาฮิปโปแคมปัสที่ดูอ่อนเยาว์นั้นทำสิ่งที่ “ถูกต้อง” ตลอดชีวิตของพวกเขาหรือไม่ไม่ว่าจะเป็นอาหารการออกกำลังกายเป็นประจำหรือการทำสมาธิ

จากการศึกษาจำนวนหนึ่งได้เชื่อมโยงปัจจัยการดำเนินชีวิตกับความเสี่ยงของสมองเสื่อมและโรคสมองเสื่อมประเภทอื่น ๆ

นั่นแสดงให้เห็นว่านิสัยแบบเดียวกันที่ช่วยให้หัวใจแข็งแรงช่วยให้สมองดีขึ้นเช่นกัน: ไม่สูบบุหรี่รักษาน้ำหนักและความดันโลหิตปกติกินอาหารที่มีประโยชน์และออกกำลังกายเป็นประจำ การมีส่วนร่วมในสังคมและการกระตุ้นทางสติปัญญาเช่นการเข้าชั้นเรียนหรือการเรียนรู้ทักษะใหม่ ๆ อาจช่วยได้เช่นกัน

งานวิจัยอื่น ๆ ชี้ให้เห็นว่าการออกกำลังกายสามารถกระตุ้นการผลิตเซลล์ประสาทในฮิบโปแคมปัสได้

การศึกษาถูกตีพิมพ์ออนไลน์ 5 เมษายนในวารสาร เซลล์ต้นกำเนิดเซลล์